За более чем 30 лет до строительства московского метрополитена технологии щитовой проходки уже вовсю применяли в Англии при рытье тоннелей для лондонского метро. Правда, проходческие щиты были поменьше, попроще. Впрочем, через несколько лет, в 1904 году, тоже в Лондоне, начнется строительство транспортного тоннеля под Темзой точно такой же техникой, которая будет задействована в Москве спустя 30 лет - в 1934 году. Но вернемся в 1897-й:
Три рабочих работают на выемке грунта при строительстве тоннеля для центральной линии метрополитена Лондона.
На фото показан сам щит, при этом рабочий с киркой находится внутри щита, за квадратным люком. Два других помогают выгружать породу и управляют гидравликой щита.
Чтобы понять устройство щита и принцип работы, достаточно взглянуть на уменьшенную модель на фото ниже, а затем на верхнее фото, где точно такой же щит показан в работе.
Шесть гидроцилиндров, равномерно расположенных по окружности большого цилиндра, представляющего из себя корпус щита, предназначены для отталкивания от смонтированных чугунных стенок тоннеля. Отталкиваясь от них, щит вгрызается в грунт своей передней частью. Рабочий выгребает грунт из фронтальной камеры, расположенной за прямоугольным окном. После выемки грунта можно опять двигать щит вперед с помощью цилиндров.
Историческая справка: К началу 1933 года было прорыто лишь 0,6 % от общей длины первой линии. 15 февраля 1935 года прошёл первый пробный поезд. Т.е. в распоряжении метростроевцев 25 месяцев или 761 день.